关于人参的传说，最早见于《春秋运斗枢》的记载。南北朝时，已把人参和治病联系起来，形成传说的简单情节。《梁书》（卷五十一）记载，陈留孝子阮孝绪，因母病到钟山采参，鹿引获此草，服之遂愈。《太平御览》（卷九百九十一）亦载：“隋文帝时，上党有人宅后每夜有人呼声，求之不得。去宅一里，但一人参枝首，掘之入地五尺，得人参一，如人体状，去之，后呼声遂绝。”至唐时，发展为“草妖”、“地精”的说法；有的还把人参说成能医治“鲁钝”和可以益寿的“褐衣老翁”。

近代大量人参传说流传在东北长白山地区。它主要是从事挖参的劳动人民的口头创作，旧的盛传不衰，并不断产生新的故事。

其中，相当一部分人参传说和清代以来山东、河北等地流民开发关东地区的历史背景有关。这些传说反映了人们在困苦生活中所产生的真善美和假恶丑，歌颂了忠贞的爱情，赞颂了劳动人民的优秀品质。对存在于人民群众中的嫉恶如仇。舍己为人。热爱集体。互相帮助、同情弱者。主持正义。热爱劳动的种种美德，都做了纯真而朴实的歌颂。虽然故事中有着时代的局限性，有着迷信落后的成分，但是总体上还是凝聚着广大挖参人。种参人同大自然。同人世间各种邪恶做斗争的血和泪，表现出历史主人公创造财富。追求幸福生活的美好理想。阅读人参故事可以体会到，它具有很高的人民性，是富有民族特色的民问文学。多种多样的民间传说和神话故事，发展至近一二百年与近代采参民俗相结合，在长白山区还流传着"老把头"的传说，更具有生活气息和教育意义。传说山东莱阳有个穷苦农民叫孙良，同其好友张禄一起闯关东，到长白山里挖参，两人亲如兄弟，同甘共苦。一次张禄走失，孙良便不顾一切地寻找，经过七天七夜劳累，孙良昏倒在河边，苏醒后喝了几日水，抓到一个喇喇蛄蛇生吃了，打起精神，在身边的卧牛石上刻下一首诗。诗刻下之后，孙良在卧牛石旁咽了气。这首诗是：家住莱阳本姓孙，漂洋过海来挖参，路上丢了好兄弟，沿着古河往上寻，三天吃下个喇喇蛄，找不到兄弟不甘心！从《绝命诗》内容，可以看到老把头为人的光彩。为了生存，他敢于在深山老林中探寻人生道路，为后来的采挖人参的穷苦大众开辟了生命之路。生活之源。寻宝之地，给人们树立了榜样。他在陷于绝境的时候，仍不忘记苦难兄弟。这种心地善良不畏艰险的纯真美德，引发了与孙良有相似经历的广大群众的共鸣，把"老把头"树为自己心目中最美好、最理想的偶像。在现实生活中，人们渐渐把"老把头"尊为挖人参的创始人，作为"山神"加以祭奠和顶礼膜拜。于是陆续出现了"山神庙"、"老把头庙"。"老爷府"。在长白山的部分地区，把农历三月十六日定为"老把头节"，视为老把头的生日。如《安图县志》记载："木帮、猎户、棒褪营，以及山中旅行者，咸于是日备香烛供品，向山神叩头，求其护佑，且有宰牲以祀者；乡人皆重视此日，争购酒肉，以度三月十六日。"三月十六日成为长白山区人们最为重视的祭奠节日。人参故事里的"老把头"传说中的挖参民俗，有些至今还在长白山区流传着。